He acabado de leer un muy recomendable libro: The sickening mind: brain, immunity and disease, de Paul Martin, un biólogo interesado en el complejo mundo de la psiconeuroinmunología, una disciplina en la que hay que andarse con pies de plomo para no extralimitarse. Paul Martin reflexiona sobre la íntima relación entre el sistema inmune y el cerebro y expone argumentadamente los datos (correlaciones) que hablan a favor de esa interacción.
Cierra el libro un breve capítulo: Parting shots (literalmente: disparos de despedida) en el que espera haber convencido al lector de al menos unas simples verdades: 1) el estado mental y la salud física están inexorablemente interrelacionados 2) el estrés, la depresion y otros estados psicológicos adversos nos hacen más vulnerables a muchas enfermedades (infecciones, cáncer, enfermedades cardíacas) 3) la relación entre el cerebro y la salud está mediada por nuestra conducta (hábitos más o menos saludables) y las conexiones biológicas existentes entre el cerebro y el sistema inmune 4) la interacción es bidireccional 5) no hay nada vergonzoso en admitir la importancia de nuestros pensamientos y emociones en la generación de enfermedades 6) mantener relaciones sociales es importante para estar sano.
Es decir: 1) La depresion, la ansiedad, el estrés, la soledad y los malos hábitos (obesidad, tabaquismo, alcoholismo, dietas inadecuadas, sedentarismo…) afectan al sistema inmune y nos hacen más vulnerables (bajan las defensas) a todo tipo de enfermedades. 2) un sistema inmune hiperactivo genera enfermedades autoinmunes 3) la inflamación de bajo grado tiene mucho que ver en un amplio abanico de enfermedades.
Los «nervios» del individuo complican el trabajo del sistema inmune. El sistema inmune complica el trabajo del cerebro (las dichosas citoquinas).
Hay que tener en cuenta el distinto significado del término sickness y disease. El primero (sickness) se refiere a la percepción subjetiva de enfermedad: me encuentro cansado, dolorido, desmotivado… y el segundo (disease) a la enfermedad objetiva, una infección, cáncer, infarto…
Realmente todos los estados de sentirnos enfermos (sickness) los produce la red neuronal. El organismo se proyecta en la conciencia en forma de síntomas y sólo la compleja red neuronal puede generar contenidos de conciencia. Decir que la mente nos hace sentirnos enfermos (The sickening mind) es una perogrullada que no debiera sorprender. La orina es una cuestión renal (como secreción), el intercambio de gases se produce en los pulmones y la sensación de enfermedad surge del cerebro. El problema es: ¿por qué «la mente» (para otros, el cerebro) nos hace sentirnos enfermos cuando no lo estamos?
El por qué en biología siempre conlleva la pregunta del «para qué» y el «cómo». El por qué está claro: porque sentirse enfermo promueve una conducta beneficiosa… cuando hay enfermedad. Si no la hay, se aplica el principio de precaución: mejor pensar mal por si acaso. La ansiedad, la depresión mantienen al individuo vigilante, preparado (ansiedad), o desmotivado para salir al exterior y fracasar (depresión). Es decir: para minimizar daños y despilfarros de energía. El cómo se sustancia a través de la estrecha comunicación entre neuronas y células del sistema inmune.
Al final en esta cuestión el cerebro se convierte en algo mental y psicológico. No hay mención en el libro a las funciones defensivas neuronales (sistema nociceptivo) ni al papel fundamental de la cultura experta. Las decisiones-evaluaciones de la red neuronal, al parecer, no están mediadas por la información de expertos.
Lo psico queda reducido a los estados psicológicos del individuo y lo neuro a las vías de comunicación entre el sistema inmune y el cerebro.
Los «síntomas sin explicación médica» quedan en tierra de nadie. Se dedica un capítulo al Síndrome de fatiga crónica (encefalomielitis miálgica), en el que se limita a presentar las dos propuestas: es una enfermedad autoinmune o un problema psicológico.
En mi opinión, los estados de enfermedad subjetiva (sickness) los crea la red neuronal, con y sin enfermedad, con la información facilitada por los tejidos dañados o estresados y con la disponible en el sistema evaluativo (creencias y expectativas). Las enfermedades (diseases) las generan los estados nocivos de energía física (mecánica, térmica), química o biológica (gérmenes, células propias cancerosas).
El sistema inmune puede equivocarse y actuar como si hubiera enfermedad, sin haberla, pero creándola: matando células sanas o inflamando lo que no tiene que inflamar. La alergia y las enfermedades autoinmunes son «diseases». También puede actuar como si no hubiera enfermedad, habiéndola (cáncer). Es decir; no aparece la condición sickness habiendo disease.
El sistema nervioso defensivo puede actuar como si hubiera enfermedad sin haberla. Sin embargo el estado de alerta-protección injustificado, generado por el sistema nervioso no obtiene el reconocimiento de enfermedad, porque objetivamente no la genera. No hay daño en los tejidos. El cerebro mortifica e invalida, pero no destruye células, salvo en estados extremos de excitación. (excito-toxicidad). La migraña, la fibromialgia, no son lesivas, no generan enfermedad. El organismo está sano pero el individuo se siente enfermo, muy enfermo.
Creo que todo este lío se resolvería integrando, de verdad, el sistema inmune y el neuronal (con «nervios» o sin ellos) y considerando la enfermedad como un estado patológico desde el punto de vista funcional, desde la perspectiva del individuo.
Los síntomas sin explicación médica serían enfermedades creadas por errores evaluativos del subsistema neuronal.
Las enfermedades autoinmunes serían enfermedades creadas por errores evaluativos del subsistema inmune.
Habría enfermedades objetivas sin enfermedad subjetiva, sin síntomas, y enfermedades subjetivas sin enfermedad, sin daño.
Está costando que la Medicina integre ambos subsistemas defensivos. Creo que el término «psico» confunde. Bastaría con la referencia «neuro».
Hay etiquetas diagnósticas para estados subjetivos de enfermedad (migraña, fibromialgia, dolor crónico, depresión) y otras para estados objetivos de daño (cáncer, infección, infarto…)
«Psico», mente, cerebro, individuo…
Psicologías, psiquiatrías, neurologías, sociologías…
¿Sociopsicopsiqueneuroinmunoendocrinología?
Biología, a secas.
Know pain, no pain
He leído dos libros de Arturo , he asistido a un grupo presencial impartido por él en Vitoria Gasteiz pero no consigo librarme de mis migrañas y dolor crónico de espalda .
Mercedes: quizás te podría ayudar la consulta personalizada.
Hola vivo en Argentina, en la Patagonia, tengo 72 años, y me estoy bancando más o menos 35 grados con un sol que derrite paredes. en lo personal me resta capacidad respiratoria y llegue a sentir bastante ansiedad. POr otro lado tengo artrosis y desde hace un mes me duelen mucho las caderas.tengo un marcapasos desde hace 4 años y además prolapso de válvula mitral. Bueno el tema es que durante todo el invierno he tenido algunos días muy feos, con todos esos malestares que usted doc detalla. Tal cual. Menos vértigo todos. Me tiro un rato en la cama y se me pasan así que puedo practicar tai chi. Estoy yendo a aqua gym dos veces a la semana. Siento una sensación de inflamación en la garganta que no llega a generar dolor pero es molesta. Pregunto aprovechando el espacio y su gentileza doctor; me vacuno? yo quiero hacerlo. Me hago una prueba para saber si tuve el bicho este ?
Su libro MIGRANA ESA PESADILLA CEREBRAL me hace bien. Lo estoy leyendo on line. Estoy en conversaciones con Emiliano mi hijo que vive en Canadá para que me compre esos tres; Sapiens, Desaprendiendo y Depresión. Me gustaría hacer un curso con ustedes. Será posible. El tema es que no soy nada hábil con la compu.
Hola, Marta. Ni puedo ni debo opinar sobre tu decisión de vacunarte. No soy experto en eso. Sólo puedo decirte que yo (74 años) me voy a vacunar. Sobre el curso, puedes informarte en la página nuestra: goigroup.org
Saludos
Hola Arturo, he leido estudios que indican que las enfermedades autoinmunes se relaconan con patógenos (virus, hongos, bacterias) en los tejidos (por ejemplo tiroides). Con la hipótesis, de que el sistema neuroinmune no está confundido, sino que trata de elimnar estos patógenos. ¿Qué piensas al respecto? Lo mismos eria con otras enfermedades autoinmunes.
Nerea: no se sabe por qué el sistema comete errores y actúa cuando no debiera hacerlo. Una infección puede ser una circunstancia que favorece ese error, pero no hay que confundir una infección activa con un error evaluativo postinfeccioso, con el germen ya eliminado.
Gracias Arturo por su respuesta. Pero esto me hace pensar que es muy difícil diagnosticar a nivel médico, y por tanto que los pacientes sepamos, si la infección existe aún o no. En un hashimoto (sólo me miran si hay anticuerpos, no sé si siguen los patógenos), fibromialgia (¿habrá alguna infección en articulaciones?) o endometriosis (¿habrá patógenos aún en el endometrio?). Es decir, es difícil poder confirmar si la infección persiste o no. ¿Realmente podemos asegurar que no hay infección ya allí y que por tanto es un error evaluativo «post»-infeccioso? ¿y si con la migraña ocurre lo mismo? ¿estamos seguros que no hay patógenos en alguna zona de la cabeza?
Gracias por atender a los comentarios, es un gusto que comparta su conocimiento.
Nerea: podemos plantearnos en teoría infinitas hipótesis sobre la realidad, pero tienen que ser plausibles y estar apoyadas por alguna evidencia. La hipótesis de la persistencia de gérmenes en la migraña, fibromialgia, endometriosis o tiroiditis de Hashimoto no tiene plausibilidad ni está apoyada por ninguna evidencia. Sería muy complicado, además, explicar cómo genera los síntomas.