Arturo Alvarez Buylla

Arturo Alvarez Buylla (otro de los tres grandes, premiados con el Príncipe de Asturias en Investigación Científica y Técnica) es un apasionado investigador del mundo de las neuronas. Su entusiasmo transpira en sus artículos y entrevistas. Su padre, asturiano, fué niño de la guerra. Se crió en Rusia, se formó en Biología y de allí emigró a México.

Cuna, prole, migración, desarrollo, entorno… marcan el destino y la capacidad del individuo. Una neurona también es un individuo, sometido a las dinámicas impuestas por la genética y el entorno. Surgidas de un nicho común de células madre, tienen ante sí diversas opciones, determinadas por las presiones del complejo ecosistema de señales intra y extracelulares fuertemente integradas. Las pulsiones egocéntricas de proliferación y las contenciones impuestas por la vecindad y el interés general del organismo van determinando el destino, la especialización de cada nueva célula neural. Como los niños, las células primitivas neurales no saben qué van a ser cuando sean mayores.

 Una célula neural madre o una descendiente cercana, la denominada célula progenitora intermedia, puede acabar siendo cualquiera de los diversos tipos de célula neural adulta. Podrá ser una neurona o una célula de la glía. Antes se pensaba que las neuronas y la glía tenían cuna distinta. Las neuronas, alta cuna y las de la glía, baja. Las neuronas eran las células con carrera, por linaje embrionario, y las gliales provendrían de otra casta, de otra capa embrionaria, la de relleno, la del servicio. Como sucede tantas veces en Ciencia ahora sabemos que lo dado por inamovible y cierto acaba tambaleándose y descubriendo su falsedad. Todo hace indicar que las linajudas neuronas procedan, en realidad, de un tipo de glia, la glia radial.

Arturo Alvarez Buylla se ha sumergido en los nichos germinales del cerebro, en los lugares de los que surgen células neurales. Ha investigado de dónde vienen y a dónde van las neuronas y la glia. Qué contingencias marcan su destino, su función, el equilibrio entre sus deseos primigenios libertarios de ser lo que quieran, donde y cuando quieran y las restricciones impuestas por los vecinos y el plan general del organismo.

En origen las células neurales no son muy diferentes a las demás. Por ejemplo, tienen uno o varios cilios, prominencias tipo antena que contienen en su aparente simplicidad todo tipo de funciones. El cilio capta estímulos de células vecinas y señales químicas de actividades lejanas. El cilio neural bate y moviliza líquido cefaloraquídeo, condicionando su circulación y el proceso de migración de los retoños neurales. Previamente, complicados procesos de organización intra e intercelular tienen que situarlo en el lugar y orientación adecuado. Algo tan aparentemente irrelevante como un “pelo” celular está sometido a un estricto y complejo control. La estructura que da lugar al cilio interviene en los procesos de división celular. La “calvicie” ciliar o los “remolinos” pueden ocasionar serios problemas cerebrales (ciliopatías).

Las aportaciones de Arturo Alvarez Buylla sitúan el origen del cáncer neural en ese nicho germinal permanente que mantiene la proliferación, migración y regeneración neural pero que sigue conteniendo la amenaza del descontrol, de imponer el egoísmo celular y generar una sociedad de células tumorales que medra sin límite hasta que acaba con la vida del individuo.

Conocer el nicho germinal permite tener más datos para buscar soluciones a los excesos y defectos del complejo proceso de los equilibrios intra e intercelulares.

Puede que en el futuro podamos contener, promover, reponer células, decidir destinos de las células del nicho germinal.

Arturo Alvarez Buylla, como buen científico, no cae en las promesas fáciles mediáticas. Recuerda que la estabilidad es una condición biológica estimable en cualquier sistema y que los circuitos de neuronas sabias, seniles, no pueden ser eliminadas o desatendidas alegremente para sustituirlas a la carta por fogosos y totipotentes implantes neurales juveniles.

La Biología es Historia celular, historia evolutiva. Conocernos como células organizadas históricamente puede ayudarnos a conocernos como individuos también organizados históricamente. La patología del desarrollo celular ayuda a entender la patología del individuo en sociedad.

Enhorabuena Arturo Alvarez Buylla y gracias.